Gli insetti possono diventare `parte´ di un sistema innovativo di compostaggio della plastica usata nel packaging. Un progetto finanziato dall’Ue, `Recover´, si pone l’obiettivo di studiare la biodegradazione di queste plastiche sfruttando l’attività di insetti, lombrichi e funghi per progettare sistemi innovativi di compostaggio dove le plastiche differenziate in modo errato possano venire letteralmente `mangiate´ da questi organismi. Lo rende noto il dipartimento di ingegneria civile e industriale dell’Università di Pisa, partner di un consorzio internazionale che con il gruppo di ricerca in ingegneria chimica si occupa di verificare la biodegradazione dei diversi materiali post trattamento e di sviluppare la logistica e la progettazione degli impianti di compostaggio del futuro.
Insetti e microorganismi, si spiega dall’ateneo, «sono stati selezionati studiandone le caratteristiche in natura e potenziandoli poi con enzimi che li rendono maggiormente in grado di assorbire le quantità di plastica necessaria: tra essi ci sono l’Eisenia foetida (verme rosso californiano) il Lumbricus Terrestris (lombrico comune) e Tenebrio molitor (tarma della farina) e Galleria mellonella (tarma della cera)». «In un’ulteriore fase di sviluppo del progetto - osserva Patrizia Cinelli, docente di fondamenti chimici - dallo scheletro degli insetti verrà estratta la chitina, da cui si produce anche il chitosano, che ha proprietà anti-microbiche valorizzabili in prodotti per imballaggio attivo, agricolo, e cura della persona, mentre dai residui organici degli insetti e dei lombrichi si potrà produrre biofertilizzante. La sfida è quella di progettare processi di compostaggio condotti da enzimi e microorganismi in grado di trattare in modo adeguato le frazioni di plastica e microplastica che arrivano al compostaggio insieme al rifiuto organico derivanti principalmente dalla produzione e commercializzazione degli alimenti, e dalle pratiche agricole».